Природа придумала сделать так, чтобы в семействе тыквенных присутствовало удивительнейшее дерево билимби (лат. Averrhoa Bilimbi). Также его называют огуречным из-за сходства его плодов с известным овощем. Родина его – остров Сокотра, расположенный в Индийском океане, близ восточного побережья Африки.

Билимби среди царства деревьев отнюдь не исполин. В среднем данный вид может достигнуть всего 4-5 метров в высоту, иногда встречаются девятиметровые образцы. Билимби прекрасно развивается на каменистой почве. Отличается толстым конусообразным стволом, покрытым серой корой, у этого дерева очень редковатая крона.

Ветви с колючками и крупными жесткими листьями на длинных черенках, на обратной стороне листьев – пушок. Цветы очень оригинально во множестве распускаются непосредственно на стволе, а также на старых прочных ветвях. Плоды, являющиеся мелкими шипастыми огурчиками длиной от 4 до 10 см, размещаются гроздьями.

Еще одна примечательная особенность огуречного дерева – способность запасаться влагой, чтобы пережить засуху. Оно накапливает влагу в рыхлых тканях ствола, который, в свою очередь, разбухает, наливается млечным соком. Люди давно используют эту особенность дерева и в период сильной засухи рубят деревья, а, сняв с них кору, отдают легко режущуюся мякоть на корм скоту.

В кулинарии используются и плоды, и цветы билимби. К примеру, консервируя, изготавливая прохладительные напитки, соусы, варенье и желе человек вовсю использует плоды чудо-дерева. Еще один факт: сок тропических огурцов содержит большое количество щавелевой кислоты, поэтому применяется в хозяйстве в качестве отбеливающего средства для тканей, смывки для краски и очистителя латуни.
Вдобавок ко всему, с давних времен человечество знает о сильных целительных свойствах билимби.